트럼프 취임 후 첫 美·中 정상회담 논의 
홍콩 SCMP·美 WSJ 등 상반기 개최 전망
관세 전쟁 격화 속 회담 성사 여부 관심

도널드 트럼프 미국 대통령 취임 후 첫 미·중 정상회담 논의가 본격화한 가운데, 회담 시기와 장소를 둘러싸고 양국 간 신경전이 이어지고 있다. 외신들은 트럼프 대통령의 취임 100일 이전인 4월에 중국에서 개최될 가능성과, 두 정상의 생일이 있는 6월에 미국에서 열릴 가능성 등 엇갈린 전망을 내놓고 있다. 이런 가운데 국제사회에서는 최근 격화된 미·중 간 관세 전쟁 속에 외교적 이해관계와 경제적 상황 등이 회담 성사의 핵심 변수로 작용할 것이란 관측이 나온다.

WSJ "두 정상 생일인 6월 성사 가능성"

10일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 복수의 소식통을 인용해 "오는 6월 미국에서 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 첫 정상회담을 개최하는 방안을 두고 양국 간 논의가 시작됐다"며 "다만 이 논의는 아직 초기 단계에 있다"고 보도했다. 그러면서 "트럼프 대통령과 시 주석 모두 6월이 생일인 점을 고려해 '생일 정상회담'이 될 가능성도 있다"며 "회담 장소와 관련해 중국 측은 베이징 개최를 선호하고 있다"고 WSJ은 전했다. 시 주석이 미국을 방문하기보다는 트럼프 대통령이 중국을 찾는 방식으로 회담이 성사되기를 원한다는 것이다.

여기에는 트럼프 대통령이 중국에 대한 공세를 강화하는 상황에서 시 주석이 워싱턴DC를 찾을 경우 외양적으로 시 주석이 미국에 경제적 압박을 완화해줄 것을 요청하는 것처럼 비칠 수 있다는 중국 측 우려가 깔린 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 지난달에 이어 이번 달 초에 대(對)중국 추가 관세를 부과했다. 이에 따라 현재 중국산 제품에 대해서는 이른바 '10+10%', 총 20%의 추가 관세가 붙고 있다. 중국은 미국의 추가 관세에 맞대응해 이날부터 미국 농축산물 등에 대해 10∼15%의 관세를 부과하는 등 보복 조치를 강화했다.

SCMP "트럼프 대통령 中 방문이 먼저"

WSJ과 달리 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 4월 회담 가능성에 무게를 실었다. 같은 날 SCMP는 단독 보도로 양국 간 무역전쟁이 격화하고 있음에도 불구하고 두 정상이 이르면 다음 달 중국에서 만날 가능성이 있다고 복수의 외교 소식통을 인용해 보도했다. 트럼프 대통령은 집권 1기인 2017년 4월 시 주석이 플로리다주 마러라고에 소재한 트럼프 대통령의 자택을 방문한 것처럼 이번에도 마러라고를 방문하기를 희망했지만, 중국은 베이징이나 워싱턴처럼 더 공식적인 장소를 선호하는 것으로 알려졌다.

반면 중국 측은 지난 2023년 11월 시 주석이 미국 샌프란시스코에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석해 조 바이든 대통령과 회담을 가진 점을 들어, 이번에는 미국 측이 중국을 방문하는 것이 관례에 맞다는 논리를 내세우고 있다. 앞서 트럼프 대통령이 취임 후 100일 안에 중국을 방문하고 싶다고 밝힌 만큼, 그가 11일 폐막한 양회(중국인민대표대회와 전국인민정치협상회의) 이후 중국을 방문할 경우 양국 관계에서 주도권을 확보하는 외교적 성과로 인식될 가능성이 있기 때문이다.

이에 대해 SCMP는 "트럼프 대통령은 베이징과의 협상을 타결하는 데 집중하고 있다"며 "두 나라 정상 모두 상대국을 방문해 외교적 승리를 보여주기를 원하지만, 집권 2기 첫 회동은 트럼프 대통령이 먼저 중국을 방문하는 방향으로 논의가 진행 중"이라고 보도했다. 미국 측은 트럼프 대통령이 중국을 방문한 후 시 주석이 다시 미국을 찾을 때는 2017년과 마찬가지로 마러라고에서 회담이 열리기를 희망하는 것으로 전해졌다. 다만 잠재적 방문 계획에 대한 논의가 얼마나 진행됐는지는 아직 불분명하다고 SCMP는 전했다.

美·中, 관세 전쟁에도 대화 가능성 시사

정상회담의 시기와 장소를 두고 전망이 엇갈리고 있지만, 외신들은 두 정상이 격화된 관세 전쟁 속에서도 대화 가능성을 열어둔 만큼 올해 상반기에는 정상회담이 성사될 것으로 보고 있다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 1월 다보스포럼에 참석해 "취임 3일을 앞둔 올해 1월 17일 시 주석과 통화했다"고 밝혔다. 이어 지난달 폭스뉴스와의 인터뷰에서는 취임 이후 시 주석과 통화한 사실을 공개했다. 당시 트럼프 대통령은 "취임 이후 시 주석과 통화했고 그의 측근들과도 얘기를 나눴다"며 "나는 그와 얘기하는 것을 좋아한다"고 말했다.

시 주석도 미국과의 대화 가능성에 대해 언급했다. 중국 관영 신화통신과 로이터·AP통신 등은 "트럼프 대통령의 취임 3일 전에 이뤄진 시 주석과의 통화에서 이견보다는 대화와 소통, 협력에 무게 중심을 뒀다"고 전했다. 보도에 따르면 당시 시 주석은 "중·미 관계가 트럼프 대통령의 집권 2기에서 좋은 출발을 하기를 희망하며 새로운 출발점에서 더 큰 진전을 얻도록 추동할 용의가 있다"며 "양국 간 경제·무역 관계의 본질은 호혜와 상생으로 대결과 충돌이 우리의 선택이어서는 안 된다"고 말했다.

다만 이후 트럼프 대통령은 중국에 대한 강경한 무역 정책을 유지하며 조율을 서두르지 않겠다는 입장을 보였다. 대중국 추가 관세가 발효되기 전날인 지난달 3일 그는 "24시간 이내에 시 주석과 통화할 것"이라고 했지만, 이튿날 "시 주석과의 통화는 적절한 때에 이뤄질 것이며 서두르지 않겠다"고 밝혔다. 그러면서 "바이든 전 대통령은 중국이 막 나가도록 내버려뒀고, 우리는 중국에 연간 1조 달러(약 1,450조원) 이상의 적자를 보고 있다"며 "중국이 지금처럼 많은 돈을 빼내도록 놔주지 않을 것"이라고 강조했다.