하버드, 로건공항 이용 자제 촉구
 이란·중국 학생에 별도 지침
AI·공학 전공자도 주의 당부

미국 하버드대학교가 자국 입국을 준비 중인 유학생들에게 보스턴 로건국제공항 이용을 피하고 뉴욕 JFK공항 등을 이용하라고 권고한 것으로 알려다. 특히 중국과 이란 국적의 학생들은 입국 심사가 까다로울 수 있다며 각별한 주의를 당부했다.

“SNS·전자기기 정보 확인 가능, AI가 분석할 수도”

8일(이하 현지시각) 인도 매체 타임스오브인디아(TOI)에 따르면 하버드대 국제학생지원팀과 법률지원단은 최근 유학생들을 대상으로 한 비공개 온라인 설명회를 열고 “로건공항에서 출입국 심사를 통과하는 과정에서 높은 수준의 검열과 전자기기 확인이 이뤄지고 있어 가능하면 JFK공항이나 시카고 오헤어, LA국제공항을 통한 입국이 더 나을 수 있다”고 밝혔다. 이 자리는 하버드 법대 이민·난민 클리닉이 주최했다.

하버드 측은 이날 설명회에서 “미국 국무부는 비자 심사 과정에서 소셜미디어(SNS) 계정을 확인할 수 있고 세관국경보호국(CBP)은 휴대전화와 노트북 등 전자기기 내 자료를 열람할 수 있다”며 “기기에 저장된 콘텐츠 때문에 입국이 거부될 수도 있다”고 경고했다. 이어 “해당 분석을 사람이 하는지 인공지능(AI)이 하는지는 불분명하다”며 “팔레스타인 지지, 반유대주의, 반미 성향의 게시글 등이 문제가 될 수 있으며 이전의 사소한 법적 문제도 영향을 줄 수 있다”고 밝혔다. 다만 기기를 출국 전에 완전히 초기화하는 것은 오히려 의심을 살 수 있어 신중히 판단해야 한다고 덧붙였다.

이날 참석자에 따르면 하버드대 법률팀 소속 제이슨 코럴 변호사는 “이란 국적 학생들은 특히 로건공항에서 유난히 강한 심사를 받는 경우가 많았다”며 “증거가 충분한 것은 아니지만 JFK, 시카고, LA 공항이 더 나은 선택일 수 있다”고 말했다. 또 하버드 측은 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야나 AI 관련 학문을 공부하는 유학생들이 특히 입국심사에서 민감한 질문을 받을 수 있다고 강조했다.

트럼프 행정부와 갈등 속 외국인 학생 보호

이번 조치는 도널드 트럼프 전 대통령 행정부와 하버드대 간의 갈등 상황 속에서 나왔다. 트럼프 대통령은 1기 집권 때부터 하버드대의 국제학생 유치 프로그램뿐 아니라 다양성 정책과 정치적 성향에 대해 지속적으로 문제를 제기해 왔으며, 올해 들어서는 26억 달러(약 3조 5,700억원)에 달하는 연방 연구자금을 취소하고 대학의 비과세 특혜에도 의문을 제기하는 등 지속적으로 압박을 가하고 있다.

지난 5월에는 하버드 내 외국인 학생 비율을 31%가 아닌 15% 수준으로 제한해야 한다고 주장하기도 했다. 하버드대에 따르면 현재 외국인 유학생은 전체 재학생 6,800명 중 약 27%다. 2006년 19.6%에서 꾸준히 증가했으나, 트럼프 대통령의 주장보다는 낮은 수치다. 다만 펠로십과 비학위 프로그램 참가자 등을 포함하면 대학 내 외국인은 1만 명을 넘는다.

같은 달 미 국무부는 미국 내 중국 유학생 비자 취소도 시작했다. 마코 루비오 국무장관은 5월 28일 X(구 트위터)를 통해 "미국은 중국 유학생에 대한 비자 취소를 시작할 것"이라며 중국 공산당(CCP) 연관자 및 중요 분야 연구자 등을 지목했다. 국무부도 같은 날 루비오 장관 명의로 '중국이 아닌 미국을 우선으로 두는 새로운 비자 정책'이라는 성명을 내고 중국 유학생 비자 취소에 관해 국토안보부와 협력하겠다고 밝혔다.

이날 성명은 전날 국무부가 세계 공관에 외국인 유학생 비자 인터뷰 중단을 지시한 이후 나왔다. 그러나 중국을 특정했다는 점에서 양국 무역 분쟁 등과 관련이 있다는 분석도 나온다. 미국 언론 액시오스는 이와 관련, 한 행정부 고위 당국자를 인용해 "루비오의 발표는 미중 양국 간 무역 협상과 동시에 벌어진 일"이라며 "모든 것은 연결돼 있다"고 보도했다. 액시오스는 "루비오 장관은 수년 동안 대(對)중국 매파였다"며 "상원의원 시절인 2018년에는 플로리다에서 중국이 자금을 대는 공자학원을 대학에서 금지하는 데 성공적인 노력을 펼쳤다"고 전했다.

中 "정치적 차별, 단호히 반대"

이에 중국 정부는 정치적 차별이라며 즉각 반발했다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 "미국이 이데올로기와 국가안보를 구실로 억지로 중국 유학 비자를 취소하는 건 중국 유학생들의 합법적인 권익을 심각하게 훼손하는 행위"라며 "양국의 정상적 인문교류도 크게 방해를 받을 것"이라고 지적했다. 이어 "중국은 이에 단호히 반대하고, 미국을 향해 교섭을 제출(항의)했다"며 "미국의 이 정치적 차별 행위는 미국이 일관되게 표방해 온 이른바 '자유·개방'이라는 거짓말을 폭로한 것이고, 미국 스스로의 국가 이미지와 국가 신용을 한 걸음 더 훼손하는 길일 뿐"이라고 덧붙였다.

중국 교육부도 미국 유학에 대한 경보를 발령하며 대응에 나섰다. 특히 교육부는 미국 오하이오주 하원이 최근 통과시킨 법안을 인용하며 “중국에 부정적인 조항이 포함됐다”고 지적했다. 이어 “해외 유학생들이 가까운 시일 내에 관련 주에서 유학을 선택할 경우 안전 위험 평가를 철저히 수행해야 할 것”이라고 촉구했다. 아직 법안 발효까진 상원 통과 및 주지사 서명 절차가 남아 있으나, 오하이아주의 마이크 드와인 주지사는 트럼프 대통령과 같은 공화당 소속이다. 또한 오하이오주 공화당 의원들은 법안이 하원을 통과한 뒤 성명을 내고 “외국의 영향력 제한을 강화하고, 중화인민공화국의 간섭과 영향력으로부터 오하이오주의 기관들을 보호한다”고 강조한 바 있다.

미 의회가 국가안보를 이유로 중국 유학생들의 유입을 줄이는 등의 제재 조치를 취한 건 처음이 아니다. 가장 최신 사례로는 미 하원에서 스탠퍼드대학교, 카네기멜런대학교를 포함한 6개 미국 대학에 서한을 보내 중국 국적 학생들에 대한 학교의 정책과 관련 정보를 제출토록 한 사례가 꼽힌다. 의회가 요청한 정보에는 중국 유학생 전체 명단, 학생들이 이전에 다녔던 대학의 명칭, 학비의 출처, 그들이 참여하고 있는 연구나 대학 프로그램의 종류 등 세부 정보도 포함된 것으로 알려졌다.