총성 잦아들고 계산서 열려
새로운 전선 '관세'로 이동
미국 측 요구 수용 여부 촉각

도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 회담이 임박한 것으로 알려졌다. 이번 만남은 전쟁 종식이나 영토 조정 같은 전통적 안보 의제를 넘어 경제 제재와 관세, 전후 금융질서 재편이 핵심이 될 전망이다. 양측이 외형적으로는 정상외교의 틀을 유지하면서도 실제로는 무역 규칙과 경제 압박 수단을 둘러싼 힘겨루기에 들어서는 양상이다. 외교계에선 푸틴 대통령이 러시아가 감당하기 힘든 요구를 수용해야만 전략적 완화 국면으로의 전환이 가능하다는 관측이 주를 이룬다.

총탄에서 무역으로, 경제전 전환 국면

7일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 우크라이나 전쟁이 4년 차에 접어든 가운데, 러시아를 압박하는 국제사회의 방식 또한 군사적 제재에서 최근에는 경제적 제재로 뚜렷하게 이동했다. 초기에는 휴전 협상과 전선 상황이 외교 의제의 중심이었지만, 이제 논의는 러시아의 재정 능력을 무너뜨리는 쪽으로 옮겨갔다는 진단이다. WP는 “특히 미국은 관세를 포함한 ‘맞춤형 경제 압박’을 강화했고, 푸틴 대통령과의 회담을 준비하며 ‘무역을 통한 전략적 봉쇄’를 외교 목표로 설정한 모양새”라고 전했다.

실제로 에너지 수출 의존도가 높은 러시아는 최근 인도 등 주요 구매국에 대한 세금 부과와 가격 인하 압박, 2차 제재 확대 등 삼중고를 겪고 있다. BBC는 이를 두고 “이러한 간접 제재는 전장보다 (러시아) 경제에 더 깊은 상처를 남길 수 있다”면서 “군비를 유지할 재원이 줄어들면 전쟁 수행 자체가 불가능해지는 만큼 푸틴으로선 협상 테이블에서 양보 또는 경제 붕괴 감수 사이에서 선택이 불가피할 것”이라고 내다봤다.

다가오는 경제 붕괴

전문가들은 러시아 경제가 ‘지속 불가능한’ 군비 지출과 고갈된 외환보유액에 의존한다는 점에 주목했다. 40개월 넘게 이어진 전쟁에 투입된 비용이 러시아 국내총생산(GDP)의 상당 부분을 잠식한 가운데, 석유·가스 수출 감소까지 맞물리면서 예산 수입 급감이 심각하다는 지적이다. 이 때문에 러시아 내부적으로도 경기 침체에 대한 경고음이 속속 나오는 것으로 전해진다.

이는 곧 “장기전은 재정적 파국을 불러올 수 있다”는 인식으로 전개된다. 외부 차입 여력마저 소진해 버린 러시아로선 사실상 막다른 골목에 서 있다는 현실 직시다. 이번 미·러 정상회담이 일종의 외교적 돌파구를 제공할 수는 있지만, 근본적 문제는 금융·재정 기반의 붕괴인 만큼 단기간에 러시아 경제를 회복하긴 쉽지 않을 것이란 위기감도 커지는 양상이다.

전쟁 종식 얼마나 남았나

미국과 러시아 간 외교 채널은 지난 6월부터 본격 가동됐다. 양국은 비공개 특사를 파견하고, 중재국을 통한 메시지를 교환했다. 다만 이 과정에서 트럼프 대통령은 러시아에 대한 제재의 수위를 낮추지 않았다. 러시아에 자금을 계속 흘려보내는 국가에는 추가 관세를 부과하겠다는 발언을 반복적으로 내놓으면서다. 이는 에너지·원자재 거래를 통해 러시아를 간접 지원하는 일부 아시아·중동 국가를 겨냥한 경고로 읽힌다.

결국 푸틴 대통령이 이 같은 상황을 받아들일지 여부가 이번 회담의 최대 변수가 될 전망이다. 만약 러시아가 이 같은 요구를 거부할 경우, 기존 제재망은 더욱 촘촘하게 러시아를 옥죌 것이란 관측이다. 합의가 이뤄지면 유럽 최장기 전쟁 중 하나가 끝을 향해 갈 수 있지만, 결렬된다면 러시아는 더 깊은 경제 수렁에 빠지고 전쟁 고통은 장기화할 공산이 크다. 국제사회가 이번 회담 결과에 촉각을 곤두세우는 이유다.

결과적으로 현재 권력의 열쇠는 군사력보다 경제력에 달려 있다고 평가할 수 있다. 외교가 무역을 만나면서 우크라이나를 비롯한 국제질서의 미래가 저울 위에 오른 셈이다. 외교가 무역을 만나면서 우크라이나를 비롯한 국제질서의 미래가 저울 위에 오른 셈이다. 미국이 관세를 지렛대 삼아 러시아에 대한 압박 수위를 조절하는 동안, 러시아는 경제 생존과 정치 체면 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 이어갈 수밖에 없는 실정이다.