개학 시즌 맞아 코로나19 재확산 절정, 당국 비상
입원환자 이번 주 1,357명, 전월比 9배 이상 증가
코로나 재유행 속 '의료 공백' 우려, 응급실 마비

코로나19 확진자가 늘어나는 가운데 각급 학교의 2학기 개학이 시작되면서 방역당국에 비상이 걸렸다. 방역당국은 코로나19 환자가 급증하면서 지난해 최고 유행 수준인 주당 35만 명 선에 이를 것으로 예상하고 있다. 이에 의료계에서도 우려가 확산하고 있다. 전공의 이탈에 따른 의료 공백이 지속되고 있어 환자를 볼 의료진이 턱없이 부족한 상황이기 때문이다.

코로나 환자, 8월 말 주간 35만 명 전망

21일 질병관리청에 따르면 코로나19 치료제 추가 구매를 위한 예비비 3,268억원이 19일 국무회의에서 의결됐다. 치료제 26만2,000명분을 구매할 수 있는 금액이다. 앞서 질병청과 기획재정부는 추가 구매를 위한 예산 확보 절차를 진행한 바 있다. 질병청은 추가 도입되는 코로나19 치료제 물량을 다음 주까지 담당 약국에 공급하기로 했다. 이달 안에 치료제 공급이 안정화할 것이란 질병청 전망이 나온 배경이다. 이번에 추가 구매한 코로나19 치료제는 오는 10월까지 고위험군에게 공급될 예정이다. 이후에는 일반의료체계 내에서 치료제가 공급될 수 있도록 건강보험 등재도 추진한다.

정부가 코로나19 치료제 확보에 나선 건 이달 말 확진자가 급증할 것이란 전망이 나온 영향이다. 폭염으로 인한 냉방과 환기 부족이 겹치면서 코로나19 확진자가 늘고 있다는 설명이다. 질병청에 따르면 코로나19 입원환자 수는 이달 2주차 기준 1,357명(잠정)으로 올해 최대치다. 지난달 2주 차만 해도 148명이었던 수치가 한 달 새 9배 이상 뛴 것이다.

홍정익 질병청 감염병정책국장은 “현재 환자 수 증가에는 오미크론에서 뻗어 나온 ‘KP3 변이 바이러스’가 영향을 주는 것으로 보인다”며 “이달 말까지 코로나19 환자 증가가 예상된다”고 말했다. 이어 “이달 말까지 코로나19 환자 증가가 예상된다”며 “지난해 최고로 환자가 많이 발생했던 게 주당 35만 명 정도였는데 그 정도까지 가지 않을까 싶다”고 우려했다. 그러면서 “지난달 말부터 (치료제) 추가 확보에 들어섰고 제약사 협의를 통해 지난주부터 공급이 시작되고 있다”며 “이달 말까지는 여유 물량까지 충분히 공급될 것”이라고 덧붙였다.

전공의 이탈發 의료 공백에 불안감 확산

의료계에선 이번 코로나19 유행에 따른 비상 상황이 다음 주부터 본격화할 것으로 보고 있다. 코로나19 유행 초창기인 2020년과 달리 올해는 의료 공백으로 인해 개별 병원의 환자 수용 여력이 바닥나서다. 전국 권역 및 지역응급의료센터의 응급의학과 전문의 수는 지난해 말 1,418명에서 최근 1,502명으로 증가했지만, 이와 동시에 전공의 약 500명이 이탈하면서 이전과 동일한 형태의 진료를 제공하기는 어려운 상황이다. 전공의 이탈로 교수들의 업무 부담이 가중된 가운데 코로나19까지 기름을 부은 격이 된 것이다.

실제로 현재 전국 응급실은 코로나19 환자들로 연일 북새통을 이루고 있다. 질병청에 따르면 최근 응급실 내원 코로나19 환자는 6월 2,240명에서 7월 1만1,627명으로 중·경증 환자 모두 폭증했다. 8월 상황은 더 심각하다. 이달 들어선 약 열흘 만에 이미 1만8,700명을 돌파했다. 이렇다 보니 이번 코로나19 재유행을 제대로 극복할 수 있을지 의문이라는 목소리가 높다. 의대 증원을 둘러싸고 정부와 의료계 간 쌓인 갈등의 골이 깊어 협력을 기대하기 어렵기 때문이다. 정부와 의료계가 최고의 가치로 여기고 있는 국민의 생명과 건강은 온데간데없고 국민이 각자도생해야 하는 실정이다.

이에 보건복지부는 전국 응급실의 혼잡도를 낮추기 위해 지방자치단체와 협의를 거쳐 발열클리닉을 곳곳에 설치할 방침이다. 지역 공공병원과 지방 의료원 등에서 야간 혹은 주말 동안 발열클리닉을 운영하면 소방당국이 해당 기관으로 열이 나는 환자를 안내하는 시스템이다. 복지부 관계자는 “과거에 운영했던 코로나19 선별검사소에 호흡기 클리닉까지 더한 개념으로, 비상 진료 상황에서 응급실 과밀화를 낮추고 코로나19 환자를 적기에 치료하는 것이 목표”라고 말했다.

아울러 정부는 대형병원 응급실이 의료인력을 확보하고 업무 부담을 덜 수 있도록 당근책도 강화한다. 응급실 전문의의 진찰료를 100% 인상하고 중증 응급환자 수술 시 가산을 기존 100%에서 150%로 확대하는 것이 대표적이다. 권역센터에서 경증환자를 다른 기관으로 전원하는 경우에는 건당 15만원의 지원금도 제공한다. 정통령 보건복지부 공공보건정책관은 “응급실 근무인력의 이탈을 최대한 막기 위해 수가 인상이나 당직비 지원 등에 더 힘쓰겠다”고 말했다.

학부모들, 거리두기는 반대 “학습 공백 우려”

이런 가운데 학부모들의 불안감도 고조되고 있다. 교육당국 감염병 예방수칙상 코로나19에 걸리더라도 등교하지 않는 게 의무가 아닌 권고사항이라 학교 현장에서의 급격한 확산이 우려되고 있기 때문이다. 여기에 코로나19에 걸려 등교하지 않은 기간을 출석 인정으로 처리 받는 것도 의사의 판단이나 학교장 재량에 맡겨지는 등 학교별 지침이 제각각이어서 학부모들의 혼란을 부추기고 있다. 진료확인서나 의사소견서, 진단서 중 하나를 제출하면 출석을 인정받을 수 있는 학교가 있는 반면, 소견서 등에 코로나19로 인한 격리기간이 명시돼야 한다는 조건이 붙는 학교도 있는 것으로 파악된다.

다만 대다수 학부모는 거리두기 조치에 대해선 거부감을 보였다. 지난 2019~2022년 팬데믹 때 겪은 학습 결손을 되풀이할 순 없단 것이다. 학부모 A씨는 “아이가 코로나에 걸리게 됐을 때 돌봄 부재가 제일 큰 걱정”이라면서도 “몇 년 전 사회적 거리두기로 발달 시기에 교육상 너무 큰 피해를 봤기 때문에 할 수 있는 한 대면 수업을 했으면 좋겠다”고 밝혔다.

학부모 B씨도 “팬데믹 당시처럼 학교를 장기적으로 쉬는 건 아닌 것 같다”며 “일상이 무너진 느낌이었다. 게다가 아이도 비대면 수업을 원하지 않는다”고 말했다. 이어 “증상이 심하면 하루 이틀 정도 쉬는 것을 원칙으로 하고 개인이 조심하면 된다고 본다”고 전했다. 학부모 C씨 역시 “초등학교 3학년 아이 개학이 이번 주 수요일인데, 등교 시 집에 남은 마스크를 쓰게 할 것”이라면서도 “이제 정부에서 검사 비용이나 치료 비용을 지원해 주지 않으니 거리두기 같은 규제는 무의미해진 것 같다”고 말했다.

이동진 기자

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