풍력터빈 1위 베스타스, 한국에 3억 달러 투자→경제외교 본격 시동

‘풍력터빈 제조’계 1위 기업인 덴마크의 베스타스가 우리나라에 3억 달러 규모의 투자에 나선다. 또 베스타스의 아시아·태평양 지역본부를 한국으로 이전하는 것에 대해 적극적으로 검토하겠다고 밝혔다.

이번에 정부에서 진행한 대규모 투자유치는 태양광 에너지에 비해 덜 각광받고 있는 풍력 에너지와 관련성이 높아 경제외교를 비롯해 향후 발전 가능성이 농후한 신재생에너지에 국가적 조명이 들어간 것으로 분석할 수 있다.

풍력터빈 제조 1위 베스타스, 한국에 3억 달러 투자 신고, 한국으로 자회사 이전 논의도

산업통상자원부는 지난 18일(현지시각) 윤석열 대통령이 직접 참석한 가운데 개최된 투자 신고식에서 풍력터빈 제조 세계 1위 기업인 덴마크 베스타스사의 헨릭 앤더슨 최고경영자(CEO)가 3억 달러의 투자를 신고했다고 밝혔다. 이어 베스타스의 아시아·태평양 지역본부도 싱가포르에서 한국으로 이전할 것을 적극 검토하겠다는 의향도 전달했다.

또한 19일(현지시간)에는 1:1 면담을 통해　독일의 선진 과학기술 기업인 머크 라이프 사이언스와 스위스 제약기업 노바티스에서 총 5억 달러 규모의 투자를 유치할 계획이라며 추가적인 성과가 있을 예정임을 밝혔다.

풍력터빈은 바람의 운동 에너지를 기계적인 에너지로 변환시키는 회전기구로, 풍차 개발을 기점으로 오랜 기간 연구해 얻어진 현대 공학 기술의 결과라고 할 수 있다. 오늘날 풍력터빈은 다양한 종류의 수직축 또는 수평축으로 만들어지며, 작은 크기의 터빈은 배터리 충전, 배의 보조 동력장치 등에 사용되고 있다. 

주목할만한 점은 풍력터빈 내의 거대한 격자 배열들(Grid-connected arrays)이 상업용 전기 생산을 위한 수단으로 점점 중요한 역할로 부상하고 있다는 것이다. 

하지만 업계 관계자들은 소비자들이 낮은 비용 때문에 청정 전력을 점점 더 선호하고 있지만, 생산자 입장에서는 풍력으로 얻는 전기 가격이 상대적으로 너무 저렴하다는 불만을 가지고 있다는 점을 지적하고 있다.

실제로 베스타스의 경우 전 세계에 151기가와트(GW)가 넘는 풍력을 보유한 최대 규모의 기업이지만 계속 상승하는 원자재 비용과 물류망 병목 현상으로 인해 공급 속도가 느려지면서 풍력 산업으로 얻는 수익이 감소한 상태이다. 2021년 베스타스의 이익은 전년 대비 최대 매출이 77.2% 감소한 1억7,600만 유로(한화 약 2,435억원)이며, 2022년 이익률은 -5% 안팎이 될 것으로 전망하기도 했다.

앤더슨 CEO는 에너지와 전기가 무료로 보급되어야 한다는 생각은 매우 잘못된 생각이라고 전했다. 풍력터빈의 출력은 가치 있는 상황이지만 제조 비용이 높아져 수익을 보지 못한다면 재생 에너지 자체가 발전할 기회를 잃는다는 것이다. 더군다나 국가의 제약을 받는 상태에서 풍력개발은 이뤄질 수 없고, 에너지와 국방 정책에서 정부의 보조는 필수적이다.

이러한 상황에서, 18일 체결된 베스타스와의 투자 체결은 국내 풍력 에너지 발전 뿐만 아니라 아시아 전체 풍력개발의 원산지가 될 기회로 볼 수 있다.

정부가 지향하는 경제외교, 한국에 대한 글로벌 기업들의 투자 독려

한편, 윤 대통령은 이날 투자 신고식에 직접 참석했는데, 기업의 투자 신고식에 대통령이 참석하는 일은 매우 이례적인 일이다. 이는 ‘경제외교’를 내걸고 글로벌 기업들의 한국 투자를 독려하는 행보의 일환으로 보인다. 

윤 대통령은 “3억 달러 규모의 생산공장 투자로 한국은 아시아·태평양 지역의 풍력발전 제조 허브로 도약하는 첫걸음을 힘차게 내딛게 됐다”며 “풍력발전기의 핵심 부품을 생산하고 아시아·태평양 지역에 수출함으로써 또 하나의 수출동력을 발굴했다는 데 의의가 있다”고 강조했다.

그러면서 “정부는 민간 주도, 시장 중심 경제의 기조하에 기업 하기 좋은 환경을 조성하기 위해 최선을 다하고 있다”며 “투자 과정에서 필요한 지원이나 어려움이 있으면 언제든지 한국 정부에 전달해달라”고 당부했다.

이후 산업부는 투자 신고식과 투자가 면담을 통해 거둔 성과로 탄소중립 및 바이오 등 미래산업 분야에서 수출 확대 및 고용 창출과 함께 첨단기술의 국내 이전에도 기여할 것으로 기대된다고 밝혔다. 

앤더슨 CEO는 “한국에 투자할 수억 달러 규모의 투자금은 한국의 해상풍력 산업의 숨통을 트이게 하고 수천 개의 일자리를 창출할 것”이라며 “해상풍력을 성공적인 산업으로 정착시키고, 한국의 경제와 기후변화 대응의 회복력을 증진시키는 것이 저희의 비전”이라고 전했으며, 머크 라이프 사이언스의 마티아스 하인젤 CEO는 신규 바이오 원부자재 생산공장 투자를 검토하고 있으며 한국이 중요한 투자 후보지 중 하나라고 덧붙였다.

산업부는 이들 기업의 한국 투자유치를 위해 적극적인 제도개선과 규제혁신을 추진하고 ,첨단 기술·공급망 등 양질의 외국인투자 유치를 위해 전략적인 투자유치 활동을 지속할 것이라고 전했다.

해외에서 각광받는 풍력에너지, 서해 앞바다에 대규모 해상풍력단지 조성

현재 풍력 분야는 태양광 발전에 비해 상대적으로 덜 각광받고 있다. 효율성을 확보할 수 있을지에 대한 시장의 의심이 강하기 때문이다. 현재 한국과 교류하고 있는 풍력 관련 기업으로는 덴마크 베스타스와 오스테드, 캐나다 노스랜드 파워, 중국 밍양이 있으며, 국내기업으로는 씨에스윈드, 대명에너지 등이 있다. 

현재 글로벌 풍력 시장 내 최대 이슈는 시장의 강한 선입견, 즉 ‘효율성이 상대적으로 떨어지고 설치에 제한이 있다’는 선입견을 깰 만한 ‘해상풍력’이 얼마나 발전할지에 달려 있다. 이에 바다 위에 발전기를 설치하는 추세이며, 현재 아시아·태평양 지역의 해상풍력 시장을 선점하기 위해 국내 업체와 글로벌 주요 기업 간 협력이 활발하게 진행되고 있다. 

정부가 인천 앞바다에 추진 중인 대규모 해상풍력단지도 이러한 세계 흐름에 따른 것이라고 볼 수 있다. 현재 인천 굴업도 서쪽 해역에는 15곳의 업체가 풍력단지 조성을 위해 풍황계측기를 설치하고 사전입지조사를 벌이고 있다. 풍황계측기는 해상풍력발전기 설치에 앞서 사업의 경제성을 측정하는 장비다. 이 계측기를 통해 허가를 받으면 해당 업체는 계측기 설치 인근 80㎢ 내에서 풍력발전기를 지을 수 있게 된다.

현재까지 운용 중이거나, 허가를 받았거나, 허가 대기 중인 풍황계측기는 총 25개로, 계측기 설치 인근 80㎢ 내에서 향후 실제 발전사업을 추진할 수 있다는 법에 따라 이 면적을 모두 합하면 2000㎢에 이른다. 서울시 전체 면적보다 약 3배 이상 넓은 규모이다. 해상풍력발전사업은 현 정부의 역점 사업 중 하나로 재생 에너지를 현재 10배 수준으로 늘리며 원전사용량을 줄이겠다고 발표한 배경 중 하나이다.

하지만 일각에서는 일부 풍력단지의 좌표가 백령도 주민과 군이 유사시 이용해야 할 ‘안전 항로’와 겹치며, 정부의 강력한 의지로 밀어붙이는 사업이다 보니 마구잡이식 허가가 나고 있다는 비판도 하고 있다. 또 인근 바다에서 조업 활동을 하는 어민들과 제대로 된 소통 없이 추진되고 있어 어민단체의 반발을 사고 있는 상황이다.

이에 대해 인천 해수청 관계자는 풍황계측기만을 대상으로 허가를 주고 있는 상황이며, 향후 실제 발전 사업을 할 때는 별도의 허가를 다시 받아야 한다고 어민들을 달랬지만, 어민단체는 그럼에도 어업에 영향이 간다며 강하게 반대하고 있다.